ようこそ！我が故郷、熊谷駅へ！どうも長谷川ヨシテルです！

気軽に「れきしクン」とお呼びください！

今回は、秩父鉄道沿線のちょっとマニアックな偉人たちに触れつつ、美味しいグルメやキレイな景色を楽しむことができる素敵な旅をご提案したいと思いますので、よろしくお願いします～。

よろしくお願いします！

長谷川さんはこの辺りが地元なんですか？

はい。熊谷駅が実家の最寄り駅なんですが、徒歩1時間かかるので最寄りと言っていいのか分かりませんが（笑）。

あ、そうなんですね（笑）。

あれ、あの銅像はなんですか？

ハイハイ！あの銅像は、熊谷の偉人の熊谷直実さんの銅像です！

直実さん？

あ、「源平合戦」の時の人ですか？

よくご存知で！

その通り、直実さんは源義経や弁慶などと同じく「源平合戦」で大活躍した武将でして、源頼朝から「日ノ本一の剛の者」と讃えられた人物です！

頼朝から褒められるなんて、スゴい人だったんですね～。

そうなんですよ！

あ、歴史のドラマとかで、織田信長が「人間五十年～♪」って踊っているの見たことありません？

あ、なんか大河ドラマとかで見たことあるかも。

あれは『敦盛』っていう舞なんですけど、実は信長のオリジナル作品というわけではなくて、信長が生まれる前から流行っていたものなんですよ。そして、その作品のモデルとなったのが、実は直実さんなんです！

え！あれ直実さんの話なの？！

そうなんです！

源平合戦の中で「一ノ谷の戦い」っていう合戦が兵庫県で起きたんですけど、その時に直実さんは源義経の軍勢として平家を攻めました。

平家は奇襲にあったために敗走。直実さんは名のある武士を討つためにこれを追走したそうです。

その時に立派な甲冑を着た名のある武士の後ろ姿を目撃します。これを逃してなるものかと思った直実さんは「待て待て！」とその武士を扇を使って呼び止めます。

あ、この銅像も扇を持ってますね？

そうなんです！実はこの銅像は、その武士を呼び止めている時の直実さんを表現しているんです！

へ～！なんかそういう風に見えてきたかも。

本当ですか（笑）？

まぁそれで、直実さんは呼び止めたその武士と取っ組み合いになって、ついに首を討ち取るところまで持っていったんです。

しかし、ここで直実さんの手は止まります。討ち取ろうとしたその武士の名は「平敦盛」、元服を迎えたばかりの16歳の若武者だったのです。

直実さんにも実は同年代の息子がいたため、憐れに思って討つことができませんでした。

あぁ、キツいな…。

ただ、そこへ直実さんの味方が駆け付けてきて、敵将を討ち取らない直実さんを見て「さては裏切ったな」と疑いの目を向けてきたんです。

そこで仕方なく、敦盛の首を取りました。

しかし、その後に直実は若き敦盛を討ち取ってしまったことに心を痛め、出家をして武士を辞め、敦盛の供養をすることとしたんです。信長が愛した『敦盛』は、直実が感じた世の儚さを表現した作品なんですよ。

あぁ、そういうことなんですね。

なんか切ない話ですね。

はい、そうなんですよ。

ちなみに、熊谷直実の銅像は長崎平和祈念像を作った北村西望作で、台座には作者の一首「熊谷の花も実もある武士道の香りや高し須磨の浦風」と彫られています。

さてさて、直実さんのお話はお隣の「上熊谷駅」にも取っておいて、ちょっと腹ごしらえしませんか？

あ！いいですね！

と、思ったんですが、私はまだそこまでお腹が減っていないので、ちょっと荒川の土手をお散歩しませんか（笑）？

え～！

さーて、到着しましたよ！

わー！キレイ！！

ここは「熊谷桜堤」と呼ばれる荒川の土手で、戦国時代からの400年以上の歴史があります！

そんな古いんですね！

荒川の氾濫を防ぐために土手を築いたのは、当時、秩父鉄道沿線を領地としていた戦国武将の北条氏邦さん！

この方は「寄居駅」で登場するので一旦保留しますね～（笑）。

は～い。

さてさて、ここ熊谷桜堤は、1990年には「日本さくら名所100選」にも選ばれた実は江戸時代から有名だった、全国屈指の桜の名所なんですよ！

へー！結構、駅から近いんですね？

そうなんですよ！そこがまた熊谷桜堤の良いところ！

徒歩約5分というアクセスの良さなんです！3月下旬から4月上旬には「熊谷さくら祭」が開催されていて毎年多くの観光客が訪れてるんですよ！

へー！これって、どれくらいの距離があるんですか？

桜堤の距離は、なんと約2キロあるんです！

ちなみに、桜の数は約500本です！

え！スゴい！

そんなにあるんですね！

さーて、ちょうど良い感じでお腹が減ってきたので、熊谷駅に戻って、名物の「熊谷うどん」を食べましょう！

待ってましたー！

桜堤から熊谷駅に戻る間に、「麦王」のお話をしようかな～と思います！

ばくおう？

はい！“麦の王様”と書いて麦王です。

それは熊谷駅ゆかりの偉人さんですか？

そうなんです！

麦王っていうのはニックネームで、本名は「権田愛三」さんです！

出身は熊谷市！ペリーが黒船で来航する3年前（1850年）に生まれて、明治時代から大正時代にかけて活躍したお方です！

麦王ってことは、麦で何かを成し遂げた人ですか？

その通り！

愛三さんは農業のスペシャリストで、特に麦にかけては超一流だったんです。

麦の生産量をアップさせる研究を行って、麦踏みや二毛作を全国に広めて、日本の麦生産にめちゃくちゃ貢献したお方なんです！

その技術や研究は日本中で有名だったことから、全国各地から熊谷に視察者が訪れて、愛三さんの指導を受けたそうです。

へー！そういう方が熊谷にいたんですね！

愛三さんのおかげで、熊谷は全国でも有数の小麦の産地となりました。

その熊谷産の小麦を使って作られた「熊谷うどん」は熊谷の名物となって、去年（2017年）に熊谷で開催された「第7回全国ご当地うどんサミット」では、なんと準グランプリに輝いたんですよ！

え！そうなんですか！早く食べたい食べたいー！